Histoire du « French binational Program »
L’EFM existe depuis 1998. Elle a commencé avec une dizaine d’enfants et un instituteur, et comprend maintenant plus de 300 élèves et une dizaine d’enseignants.
Alain Herz a rédigé le texte ci-dessous en Septembre 2005 à partir de témoignages reçus des anciens acteurs de l’école, à ce titre je tiens à remercier: Mireille Beaufremez, Elisabeth Blackburn, Régis Lansac, Alain Roger, Patrick Blanquet et Professeur Colin Nettelbeck.
1968-1971
1968, année qui secoue les étudiants de France et de tant d’autres villes du monde, voit la création de la Petite Ecole Française de Melbourne (c’est ainsi qu’on l’appelait à l’époque) par Corentin Trétout.
Corentin Trétout a été envoyé à Melbourne par la SNECMA (fabricant de moteurs d’avions) pour s’occuper des “Mirage”. Corentin et son épouse, Charline, ont une fille, Joëlle, en âge scolaire. Avec d’autres parents français, il lance le projet d’une école française.
L’institutrice est Jacqueline Weiss, épouse du Conseiller Culturel à l’Ambassade de France, et mère de deux enfants. Au début, la classe a lieu chez Madame Weiss. La professeur de français à l’école secondaire de filles en poste à Lauriston à Malvern, amie des Weiss, intercède auprès de la directrice de l’école : deux pièces assez spacieuses sont mises à la disposition de Jacqueline dans la maison du concierge (une pour les 8 à 9 enfants du primaire, une pour les 5 ou 6 élèves du secondaire). La Petite Ecole est complètement indépendante de l’école de Lauriston.
Septembre 1971: Les Weiss sont transférés en Autriche. Il faut vite trouver une autre institutrice diplômée : Mireille Beaufremez prend la succession de Jacqueline Weiss et enseigne le programme primaire français. Le groupe des enfants du secondaire suit les cours par correspondance du Ministère de l’Education Nationale sous la surveillance de Bernard Duquesne (fournis par le CNTE, Centre National de Télé-Enseignement).
1972-1980
Un an plus tard, en septembre 1972, des transformations importantes ayant lieu a Lauriston: la Petite École doit partir. En urgence, Corentin Trétout trouve un « Church Hall » à Armadale. L’École y est seule, il s’agit d’un arrangement provisoire et elle reste là jusqu’à Noël 1972.
En janvier 1973, l’Ecole redéménage dans une autre école privée anglicane à Toorak « Glamorgan » (division de la Geelong Grammar School, Douglas Street à Toorak). Le directeur accepte l’École, très intéressé par cette expérience. Malheureusement, le local qu’il offre est tellement petit qu’il est pratiquement impossible de fonctionner. La Petite École reste 6 mois à Glamorgan. Les élèves y terminent l’année scolaire française en juin 1973.
Corentin Trétout trouve alors une autre école primaire catholique qui accepte de louer deux salles de classe : “Our Lady of Lourdes Primary School”, Wynnstay Road à East Prahran. L’École y emménage pour la rentrée de septembre 1973 et y reste 2 ans. Les effectifs augmentent : 20 enfants dans le primaire. Une aide est allouée dans le primaire et dans le secondaire, un coopérant est en charge des Mathématiques. Régis Lansac s’occupe de la section Littéraire.
Mireille Beaufremez institutrice de 1970 à 1977 à la Petite École de Melbourne. Ici un article de presse locale datant de 1975-76
Régis Lansac et ses élèves en avril 1974 à “Our Lady of Lourdes”, Prahran East
Les élèves de la petite Ecole chez Our Lady of Lourdes
En 1974, Corentin Trétout, fondateur de l’école, retourne en France. Il est remplacé par Alain Roger à la présidence des parents d’élèves. Une nouvelle directrice arrive à “Notre Dame de Lourdes”, les relations se tendent. Son objectif est de récupérer les salles que l’École occupe.
Coup de théâtre en septembre 1975, l’École reçoit l’ultimatum de quitter immédiatement les lieux! Alain Roger se démène. Après avoir visité de multiples écoles, il trouve enfin un directeur compatissant, George Thompson, de la Richmond Primary School (Cremorne Street), qui accepte la section primaire. Mireille Beaufremez reste en charge de cette section jusqu’en décembre 1977. Quelques mois avant son départ, Michèle Jorgen, une nouvelle institutrice, la seconde et lui succédera.
Parallèlement, Régis Lansac et la section secondaire déménagent au sein de la John Gardiner High School (devenue Hawthorn Secondary School, Tooronga Road à Hawthorn).
Les élèves du secondaire suivent un cours par correspondance de l’Education Nationale (Centre National d’Enseignement à Distance), les devoirs étant renvoyés en France où ils sont corrigés. L’École obtient de la France d’envoyer un coopérant, Michel Saillard qui aide pour les matières telles que les Mathématiques, les Sciences et la Chimie. Les enfants suivaient les cours d’Anglais, physique/chimie, sciences naturelles, arts plastiques et le sport avec les Australiens.
1976 : Mme Beaufremez and children of the little French School
1980-1987
La Petite Ecole demeure à Richmond jusqu’en 1985. Michele Jorgen dirige la section primaire jusqu’en 1981, puis Elisabeth Blackburn lui succède. Ariane Blindt, professeur de Français, y enseigne également, ainsi qu’un professeur d’allemand Mme Svece et de grec/histoire/géo Alain Jacquet.
1985
La Petite École déménage à Auburn South Primary School (Tooronga Road à Hawthorn, près de Hawthorn Secondary School) avec Elisabeth Blackburn et une autre enseignante: Christine Casken. La Petite École est guidée avec plus ou moins de succès par une succession de Présidents de l’Association de parents d’élèves. Lassés par les aléas de cette gestion, les parents d’élèves demandent l’aide du Ministère français de l’Education Nationale.
1987-1997
L’École passe alors sous la tutelle de l’AEFE (Agence pour l’Enseignement Français à l’Étranger), établissement public national à caractère administratif dépendant du ministère des affaires étrangères français. Michel Trinson en assure la direction entre 1987 et 1993. Patrick Blanquet reprend le poste de 1993 à la fermeture, fin 1997. Le soutien de la France est variable. De la prise en charge totale d’un VSN (Volontaire en Service National) plus un ou deux enseignant expatrié dans les années “fastes”, à uniquement la prise en charge de 30% d’un contrat résident sur la fin.
De 1988 à 1992, Michel Trinson essaie d’obtenir une agréation pour une école binationale franco-australienne sur le modèle de la Telopea Park School à Canberra, mais ces discussions n’aboutissent pas.
1990
La Petite École déménage encore, cette fois de Hawthorn vers la “Camberwell Primary School”, toujours avec Elizabeth Blackburn et Eliane Fontaine (envoyée par la France). La directrice de “Camberwell PS”, Anne Best, était très francophile.
En 1992, la section primaire de la Petite École fusionne avec le secondaire à John Gardiner (Hawthorn Secondary School). Au sein du secondaire, les cours sont toujours soutenus par le CNED (Centre National d’Enseignement à Distance). Le Brevet des Collèges est assuré à Melbourne, mais est corrigé à Canberra.
Le nombre d’élèves atteint un maximum de 45 vers 1989-1990 (approximativement 15 en secondaire, 30 en primaire) à… 1 (en secondaire pendant un trimestre en 94). La grande majorité des enfants sont des enfants d’expatriés (pas nécessairement français).
Le nombre d’enseignants suit la variation du nombre d’élèves : de 1 à 3 en primaire. 1 à 4 en secondaire, plus des vacataires à temps partiel. En primaire, nous pouvons aussi retenir les noms de Janine Rama, de Chantal Agier et de Catherine Lahaye. En secondaire : notons Catherine Le Roux, Eric Hakenholz, Christophe Buquet, Nicole Marion, Denise Hamilton et Michel Trinson lui-même.
Le manque d’effectifs contraint L’AEFE à la décision de fermer les portes de l’École à la fin de l’année scolaire 1997.
Mais Catherine Lahaye décide de ne pas en rester là ….
1998
Un comité de parents et d’enseignants autour de Catherine Lahaye décident de continuer un enseignement par leurs propres moyens et recherchent une autre école hôte.
Ils interrogent ainsi 60 écoles ! L’école de North Caulfield (devenue plus tard le Caulfield Junior College) se montre réceptive au projet de l’Association des Parents d’Elèves.
En Septembre 1998, c’est l’inauguration de la première rentrée scolaire de l’École Française de Melbourne”.